Исторический очерк
Основан в 1221 г. владимирским князем Юрием Всеволодовичем как крепость под названием Новгород, что возможно, означало не просто "новый город", а повторяло название города Новгород, что на реке Волхов.
Для различения одноимённых городов вводится определение нижний, которое сначала употреблялось эпизодически, а с 14 в. уже почти постоянно. Понимается это определение чаще всего как указание на расположение города в низовых землях, на Низе. Но, как считает ряд авторов, в этом случае город назывался бы не Нижний, а Низовский Новгород. Кроме того, обращается внимание на то, что пары названий с определением нижний и верхний обычно возникают в пределах одной реки, что подтверждается множеством примеров, т.е. город, по отношению к которому Новгород является нижним, должен находиться выше него на Оке или Волге. Таким городом может быть Городец, который возник раньше Новгорода, лежит выше по течению Волги, и именно от него к Новгороду перешли функции передового оборонительного пункта. Есть также косвенные свидетельства, что Городец, первоначально назывался Город, и, следовательно, ему мог быть противопоставлен Новый город, он же Нижний город, откуда и название жителей нижегородцы.
С 1350 г. столица созданного в 1341 г. Нижегородско-Суздальского княжества.
Благодаря выгодному географическому положению Нижний Новгород приобрёл значение крупного торгового и культурного центра.
Первоначально город был обнесён дубовыми стенами, в 1372 г. было начато строительство каменного кремля.
В 1392 г. при Василии I Нижний Новгород был присоединён к Московскому княжеству и вскоре стал опорным пунктом Руси в борьбе с Казанским ханством. В 1506-11 гг. при Василии III был сооружён новый кирпичный кремль.
Со второй половины 16 в. один из крупнейших торгово-ремесленных центров Московского государства. В 1611-12 в Нижнем Новгороде формировалось ополчение Кузьмы Минина и князя Д.М. Пожарского против польских интервентов.
С 1719 г. центр Нижегородской губернии.
В 19 в были развиты мукомольная промышленность и производства, связанные с волжским судоходством. В 1817 в Нижний Новгород переведена Макарьевская ярмарка. В 1849 пущен Сормовский судостроительный завод. В 1862 г. соединён железной дорогой с Москвой.
С середины 19 в. особенно интенсивно развивается волжское пароходство.
С 1929 г. Нижний Новгород - областной центр. В 1932 г. переименован в Горький в честь писателя Максима Горького (А.М. Пешкова; 1868-1936), уроженца этого города. В 1991 г. возвращено историческое название.
В 1928 в черту Нижнего Новгорода включены города Сормово (город с 1925) и Канавино (образован в 1925).
Архитектура, достопримечательности
Архитектурные памятники 16 - начала 18 вв.: кремль (крепостные стены с башнями - 1500, 1508-11) с Архангельским собором (1624-31, Л. и А. Возоулины, на месте старого собора 13 в.). Монастыри - Благовещенский с собором (1649) и Успенской церковью (1678); Печёрский с Вознесенским собором (1632, А. Возоулин) и 2 шатровыми церквами (1642-45 и 1648).
Успенская церковь на Ильинской горе (1672-1715), церкви "строгановского стиля" - Смоленская (1694-97) и Рождественская (1719). Дом Пушникова (17 в.).
С 1770 нагорная часть Нижнего Новгорода стала застраиваться зданиями в стиле классицизма (бывшее Дворянское собрание, 1826). Архитектура конца 19 - начала 20 вв.: театр драмы (1896, архитектор В.А. Шрётер), Госбанк (1913, архитектор В.А. Покровский), дом Сироткина (1913, архитекторы братья Веснины; ныне Художественный музей).
В 1930-х гг. построен Дом Советов (архитектор А.З. Гринберг). В 1964 - цирк, речной и ж.д. вокзалы (1965, реконструкция), аэровокзал, спорткомплекс и др.