Основан в 1177 г. (по новейшим данным) булгарами. С конца 13 в. называлась Булгараль-Джадид (Новый Булгар). Являлась пограничной крепостью, защищавшей северо-западные границы Болгарии Волжско-Камской.
В 13-14 вв. столица Казанского княжества. В 1399 разрушена войсками московского князя Юрия Дмитриевича. Вновь отстроена в первой половине 15 в.
С 15 в. экономический и торговый центр Среднего Поволжья, столица Казанского ханства. В 1552 была завоёвана Иваном Грозным и присоединена к Русскому государству.
С 1708 губернский город. В 1714 в Казани возникла суконная мануфактура, в 1718 - Адмиралтейство.
В июле 1774 город взят штурмом (кроме Кремля) войсками Емельяна Пугачёва и сожжён.
В 19 в. в Казани появляются крупные предприятия по переработке сельскохозяйственных продуктов, металлообработке, деревообработке, мыловаренные, льнопрядильноткацкие и др. В 1804 основан университет.
Архитектура, достопримечательности
На территории Кремля - Благовещенский собор (1562), дозорная башня Сююмбеки (58 м, конец 17 - первая половина 18 вв., основание, возможно, 16 в.). Композиционно связанная с ней Дворцовая церковь (первая половина 18 в.). Губернаторский дворец (середина 19 в., архитекторы К.А. Тон и В. Морган).
В городской застройке - Петропавловский собор (1723-26), дом Михляева (начало 18 в., перестроен), мечеть Марджани (1766), Апанаевская мечеть (1787, перестроена).
Комплекс зданий Казанского университета: главное здание (1825, архитектор П.Г. Пятницкий), библиотека, анатомический театр, обсерватория и др. (все 1830-е гг., архитектор М.П. Коринфский).